Strasser boucle la boucle

Jeff Strasser devient, à trente-deux ans, la dernière recrue messine avant le coup d'envoi du championnat. Un retour aux sources pour le défenseur luxembourgeois.

Remariage de raison. En s'attachant les services de Jeff Strasser à moins d'une semaine de l'ouverture du championnat, le FC Metz répond à « une situation d'urgence », pour reprendre les termes de Francis De Taddeo, tout en renouant le fil d'une longue histoire, « un peu la suite d'un livre », selon le joueur luxembourgeois repéré dès ses douze ans par l'actuel entraîneur messin. L'urgence, elle est évidemment liée à la récente blessure de Sébastien Bassong (une déchirure aux ischio-jambiers) qui éloigne l'international espoir des terrains pour environ deux mois. Elle s'accompagne d'une nécessité apparue au fil des matches de préparation, tronqués par une cascade de blessures survenues en défense, mais qui n'en ont pas moins écorné la réputation de solidité du champion de Ligue 2. « Jeff va nous apporter une forme de sérénité », a d'ailleurs affirmé le président Molinari, hier, à l'heure des retrouvailles, et au lendemain de la lourde défaite de ses ouailles face au Standard de Liège (1-3).En une seule journée, mercredi dernier, les Messins ont donc perdu Sébastien Bassong mais aussi Julien Cardy. Parallèlement, ils ont traversé leur campagne d'avant-saison avec des arrières latéraux de remplacement, en l'absence de Cheikh Gueye et de Stéphane Léoni, spécialistes du poste et tout juste revenus de blessure, eux aussi. Pour autant, Francis De Taddeo s'est montré clair sur le sujet du recrutement : l'arrivée de Jeff Strasser est la dernière avant le coup d'envoi de la saison, dimanche au Mans. « Avec Jeff, nous ne recrutons pas qu'un joueur : nous recrutons un chef d'équipe. Pour le reste, attendons. Et laissez-nous travailler ! » Sous-entendu : le marché des transferts reste ouvert jusqu'au 31 août, ce qui laisse la possibilité de procéder à d'éventuelles retouches en fonction des premières indications que la compétition ne manqueront pas de fournir. A bientôt trente-trois ans, Jeff Strasser s'apprête ainsi à retrouver le club de ses débuts professionnels, près de quatorze ans après sa première apparition sous les projecteurs de Saint-Symphorien et de la première division, une entrée en jeu à la place d'Emmanuel Walter à la toute fin d'un hivernal Metz-Sochaux (1-1), le 11 décembre 1993. « En partant d'ici, en 1999, j'avais dit que ce serait beau de revenir. Nous sommes toujours restés en contact, il y a même eu des touches, jusque-là infructueuses. Cette fois, tout était réuni pour que je puisse retrouver mon club formateur. » Tout : les besoins de Metz, et surtout la situation contractuelle d'un joueur ayant gagné en valeur au cours de ses trois saisons à Kaiserslautern. Jugé jusque-là « inabordable », il y a un an déjà et pas plus tard qu'en fin de saison dernière, Strasser l'était beaucoup moins depuis qu'il n'entrait plus dans les plans de Jean-Marc Furlan, le nouvel entraîneur de Strasbourg. Alors que l'international luxembourgeois était encore lié pour un an avec le club alsacien, Metz n'a pas eu à verser d'indemnités de transfert dans l'opération. Le joueur s'est engagé pour deux saisons.
Pas plus tard que mercredi dernier, à Colmar, Jeff Strasser se trouvait dans le camp d'en face, au moment même où Sébastien Bassong était coupé en plein élan. « J'ai alors pu constater qu'il était prêt », assure Francis De Taddeo, donc « rien ne s'oppose » à ce que Strasser dispute son soixante-septième match de Ligue 1 sous les couleurs du FC Metz, dimanche au Mans.

« Un autre monde »

En un septennat de championnat d'Allemagne, Jeff Strasser a notamment disputé une finale de Coupe de l'UEFA avec Kaiserslautern.

Partir, c'est mûrir un peu. Jeff Strasser qui revient à Metz aujourd'hui s'est épanoui dans le championnat d'Allemagne où, dit-il, il a passé « sept belles années dans un pays où la culture du football est extraordinaire. » En un septennat, le défenseur luxembourgeois a connu deux clubs, la Ligue des champions et une demi-finale de Coupe de l'UEFA perdue face aux Espagnols d'Alavès, en 2001, avec Kaiserslautern « aux côtés de Youri Djorkaeff », puis M'Gladbach et un statut de capitaine. « J'ai quitté le FC Metz qui, à mes yeux, était déjà un grand club, pour un autre monde. Je m'y suis développé en tant que joueur, mais aussi en tant qu'homme. » Revenu en France, Strasser n'aura effectué qu'une saison à Strasbourg, le temps que Jean-Marc Furlan succède à Jean-Pierre Papin. Dès ce week-end, il ragoûtera quand même à la Ligue 1, quittée en 1999 lorsqu'elle s'appelait encore Division 1, puisque Francis De Taddeo lui a manifesté l'intérêt que ne lui accordait pas le nouvel homme fort du RC Strasbourg: après avoir amené Grégory Paisley avec lui, l'ancien entraîneur troyen s'apprête à recruter Damien Perquis, autre ancien défenseur de Troyes. « On m'a fait part d'une situation de concurrence un peu particulière », a-t-il affirmé, préférant rester assez évasif sur le sujet. Plus tard, il y est implicitement revenu à propos de ce qui l'attend à Metz : « Je ne connais pas de club où la concurrence n'existe pas. Mon expérience, je dois déjà la traduire sur le terrain et justifier, chaque jour, ce statut de leader qui a été le mien pratiquement partout où je suis passé. Après, il y a une différence entre une concurrence saine et une concurrence soi-disant saine. »
Strasser de retour sur les bords de la Moselle, la nouvelle ravira le public luxembourgeois, cible du FC Metz. « Jeff est l'ambassadeur idéal », s'enthousiasme Carlo Molinari. Francis De Taddeo, quant à lui, retrouve un joueur dont le premier souvenir le ramène à ses toutes jeunes années d'entraîneur : « Je l'ai repéré en 1986, lors d'un stage qu'organisait à l'époque Marcel Husson à Batilly. Il avait douze ans, et ressemblait déjà au guerrier, au combattant que tout le monde connaît aujourd'hui. Je l'ai suivi, j'ai opéré un forcing effréné jusqu'à obtenir sa venue à Metz, quatre ans plus tard. » Aujourd'hui l'histoire repasse les plats et, hier, à l'heure d'apposer sa signature au bas d'un contrat, Strasser a aussi retrouvé Joël Muller, l'entraîneur de ses débuts professionnels devenu directeur sportif.

Le mystère Fejsa

Ljubomir Fejsa n'est pas rentré à Metz après l'élimination de la Serbie au premier tour du championnat d'Europe des 19 ans, en Autriche. Recruté fin juin par le FC Metz, le jeune milieu de terrain serait rentré au pays, où son dernier club, le FK Hadjuk Kula, conteste le contrat (une saison Elite, trois saisons Pro) qui le lie au club lorrain. Les Serbes demandent des indemnités que Metz estime ne pas devoir verser, quitte à amener le dossier sur le plan juridique. Autre problème : alors que la délégation serbe semble avoir soustrait le passeport du joueur lors du séjour autrichien, le FC Metz peine à lui obtenir un visa pour la France. Bel imbroglio en perspective...

Jeff Strasser en bref

Né le 5 octobre 1974 à Luxembourg. 32 ans. 1.89 m, 80 kg. Défenseur. 79 sélections en équipe nationale du Luxembourg, 5 buts.
Clubs successifs : FC Metz (jusqu'en 1999) ; FC Kaiserslautern (1ère division allemande, de 1999 à 2002) ; Borussia M'Gladbach (1ère division allemande, de 2002 à 2006) ; RC Strasbourg (Ligue 2, de 2006 à 2007).
Son passé en Première division. 66 matches (tous avec Metz). 1er match : Metz-Sochaux (1-1) le 11 décembre 1993.
La saison dernière. 26 matches (26 titularisations, 2289 minutes jouées). 1 but, 5 avertissements, 1 exclusion.

Marc Milligan malade

A l'essai à Metz depuis vendredi, Marc Milligan n'a finalement pas joué, hier, à Thionville. Non pas parce que Francis De Taddeo tenait à n'aligner que des joueurs susceptibles de débuter le championnat dimanche au Mans, l'entraîneur messin avait d'ailleurs prévu de voir le défenseur australien à l'œuvre face au Standard. En réalité, Marc Milligan est tombé malade dans la nuit. « Il avait de la fièvre, indique l'entraîneur messin, mais nous allons encore le voir à l'entraînement au cours de la semaine. »

Avant de s'en aller retrouver la Ligue 1 dimanche au Mans, Metz a conclu ses matches de préparation par une défaite, due autant à des buts gag qu'à la supériorité du Standard de Liège.

Les championnats nationaux survivent encore à la construction européenne et, pour le FC Metz, c'est une chance : versés dans la Division 1 belge, les Lorrains se feraient du souci après un mois d'affrontements avec leurs voisins. Ils ont concédé le nul avec Mons (2-2) ainsi qu'à Genk (1-1), perdu contre le FC Brussels (0-4) et, pour finir, face au Standard de Liège (1-3), hier, à Thionville. Après quatre journées en Jupiler League, Metz jouerait le bas de tableau. Les semaines à venir préciseront la valeur de l'indication, en espérant que la projection sur le front de la Ligue 1 ne tourne pas au calque parfait. Enfin, c'est bien connu, une équipe qui traverse douloureusement ses matches de préparation (Metz en a perdu quatre sur huit, pour une victoire et trois nuls) ne rate pas automatiquement son début de championnat.
Une équipe qui multiplie les bévues derrière doit-elle se faire du mouron ? Histoire de rester dans la lignée de ses précédentes sorties, Metz a encore encaissé un but pittoresque pour démarrer sa prestation devant le public thionvillois, pas vraiment un but standard en tout cas : alerté par un long centre de Santos Dante depuis le côté gauche, Christophe Marichez a choisi de boxer plutôt que de capter le ballon, lequel a rebondi sur Flavien Belson avant d'atterrir au fond des filets. Pas la meilleure façon d'entrer dans une partie, surtout celle des derniers réglages. Mais Metz a dû à l'activité de Vincent Bessat de se remettre dans le droit chemin, l'activité du milieu de terrain arrivé de Louhans cet été permettant même aux Lorrains d'obtenir un penalty, et à Babacar Gueye de le transformer, d'un contre-pied parfait, ce qu'il n'avait pas réussi à Algrange, face à Mons, dix jours plus tôt (16e). Mais le Standard gardait la mainmise sur les débats, notamment grâce une plus grande aisance dans la conduite du ballon. Les Belges n'allaient d'ailleurs pas ralentir en deuxième mi-temps, au cours de laquelle Francis De Taddeo multiplia les changements. Richard Trivino succéda à Christophe Marichez, touché à la cuisse, s'interposa sur un coup franc de Milan Jovanovic (53e) puis remporta un face à face avec Ali Lukunku (66e). Mais il s'inclina face à Steven Defour, qui avait bénéficié d'un contre malheureux de la défense messine sur un centre de Stramawa Dembele (72e). Ces buts « cons », pour reprendre le qualificatif employé par Francis De Taddeo, traduisent selon l'entraîneur messin « un problème de coordination, d'entente, de complémentarité ».
Hier, comme au cours des rencontres précédentes, Metz a dû déployer une défense de nouveau inédite, perdant à mi parcours le jeune Cédric Anton, titularisé à gauche mais victime d'une béquille, et contraint de céder le poste à Vincent Bessat. A part ça, Metz s'en va au Mans, dimanche, retrouver la Ligue 1. « Nous sommes actuellement accablés mais il ne faut pas s'énerver et croire en nous, a répété Francis De Taddeo. Nous manquons de stabilité mais je préfère m'attacher aux satisfactions individuelles. Reste à améliorer la cohésion entre les uns et les autres. » Pour l'anecdote, le Standard de Liège s'est incliné, 2 à 0, la semaine dernière au Mans.

Quels latéraux au Mans ?

Malgré les blessures de Julien Cardy en milieu de terrain et de Sébastien Bassong en défense centrale, tous deux absents pour le début du championnat, les occupants des couloirs de la défense à cinq du FC Metz concentre l'essentiel des interrogations quant à l'équipe alignée dimanche prochain au Mans. Hier, Sébastien Renouard a de nouveau joué à droite, Cédric Anton puis Vincent Bessat puis Luis Delgado se succédant côté gauche. Dans le même temps, Stéphane Léoni et Cheikh Gueye, de retour de blessure, ont repris hier avec la réserve, opposée à son homologue de Nancy. Deux joueurs absents hier à Thionville pourraient donc être alignés au Mans. « Voire trois », a même indiqué Francis De Taddeo, laissant la porte ouverte à un renfort de dernière semaine.

Metz : répondre au Standard

Dernier match de préparation pour le FC Metz avant le coup d'envoi du championnat. A Thionville, dans une configuration qui n'est pas définitive, le promu lorrain se mesure au Standard de Liège.

Cheikh Gueye et Stéphane Léoni effectuent leur retour aux affaires, aujourd'hui, après blessure et convalescence. Ils n'occuperont pourtant pas les couloirs messins, ce soir, à Thionville, où le promu lorrain boucle sa série de matches de préparation en se mesurant au Standard de Liège : Francis De Taddeo les envoie à Anzeling, près de Bouzonville, où la réserve messine affronte son homologue nancéienne, en amical. « C'est logique par rapport à ceux qui ont beaucoup et bien travaillé ces dernières semaines, explique l'entraîneur messin, et en plus cela permettra à Cheikh Gueye et Stéphane Léoni de jouer au moins une heure. » A Thionville, le jeune Cédric Anton débutera donc côté gauche, après avoir succédé à Luis Delgado en cours de partie mercredi à Colmar face à Strasbourg (1-1), Sébastien Renouard poursuivant sa reconversion en latéral droit. A moins que Francis De Taddeo opte finalement pour la solution australienne : Marc Milligan, à l'essai depuis vendredi, figure finalement dans le groupe de dix-neuf joueurs qui effectue le court déplacement au stade de Guentrange.
Contrairement à ce qu'il avait un temps projeté, Francis De Taddeo n'alignera pas l'équipe appelée à débuter le championnat, dans une semaine exactement, au Mans. Son effectif a subi trop de soubresauts en raison des blessures pour pouvoir procéder comme la majorité de ses confrères, si près de la compétition. L'observateur manceau envoyé en Moselle risque donc de travailler pour rien : le onze de départ de Metz en Ligue 1 devrait plutôt constituer une synthèse entre l'équipe qui a affronté Strasbourg mercredi et celle qui rencontre le Standard de Liège ce soir. « Des garçons ayant peu joué à Colmar joueront à Thionville », indique Francis De Taddeo. Ainsi, Wilmer Aguirre et Babacar Gueye pourraient prendre le relais de Papiss Cissé et Daniel Gygax. L'organisation, elle, ne changera pas : Metz est parti pour évoluer avec une ligne de cinq défenseurs. « A défaut de répétition générale, indique encore Francis De Taddeo, on peut parler d'un complément de travail. Pour le reste, je ne doute pas de la souplesse et de la malléabilité du groupe qui, une fois au Mans, saura s'adapter. »
Une bonne nouvelle : physiquement, les joueurs messins semblent avoir ingéré le travail fourni depuis fin juin ; ils devraient donc pouvoir tenir la distance face à Liège. « Ils ont du jus, de la vivacité, du punch, témoigne leur entraîneur. Jusqu'ici, les efforts déployés se faisaient sentir. Depuis quelques jours, ils bossent dans la bonne humeur. C'est bon signe. » Face à eux, les Messins trouveront le troisième du dernier championnat de Belgique et retrouveront deux têtes connues : Jonathan Walaziak, auteur d'un passage furtif la saison dernière sur les bords de la Moselle, et l'Américain Oguchi Onyewu, détecté par Francis De Taddeo en 2002, à Liège depuis 2004. Le Standard, c'est aussi un directeur général qui s'est entiché de Metz et de la place de Chambre au point d'y posséder un pied à terre : Pierre François se sentira un peu chez lui, ce soir, en Lorraine.

Tout nouveau, tout beau

Le nouveau maillot du FC Metz a été dévoilé hier matin à la presse à l'occasion de la photo officielle pour la nouvelle saison. Pour l'instant, seule la tenue portée à domicile, en grenat, a été présentée, floquée de frais au nom de Nàsuba Express, le tout nouveau sponsor du club lorrain qui prend la suite d'Arcelor sur le devant du maillot (nos éditions de vendredi).

Djiba : « A nous de faire face »

Aux coups durs qui ont marqué la semaine du FC Metz, Dino Djiba oppose la solidarité de son groupe. « Nous sommes une vraie équipe », assure le milieu de terrain sénégalais.

Avec le peu de recul qui vous est offert, que vous inspirent les blessures et l'indisponibilité annoncée de Julien Cardy et Sébastien Bassong ? « C'est un vrai coup dur. Il va falloir commencer le championnat sans deux des pièces maîtresses de notre dispositif. Nous en sommes tous désolés... Et puis, deux mois, c'est long. »• Vous êtes bien placé pour évoquer le sujet. Les blessures ne vous ont pas épargné au cours des dernières années... « Oui, c'est vrai, je parle en connaissance de cause. Ce qui m'autorise à dire que dans cette histoire, nous ne sommes pas les plus à plaindre. Lorsque tu encaisses un mois de préparation et que tu es obligé de t'arrêter du jour au lendemain, dans la tête, ce n'est vraiment pas évident à gérer. »
• Ces événements, survenus à moins de deux semaines de la reprise du championnat, sont-ils susceptibles de déstabiliser votre groupe ? « Déstabiliser, non, je ne pense pas. Mais c'est clair, d'un point de vue tactique, perdre deux joueurs peut nous désorienter quelque peu... A nous de faire face. De toute façon, nous n'aurons pas le choix. »
• Dans ce contexte, il apparaît difficile d'exprimer sa satisfaction... Que retenez-vous, dès lors, de votre entrée en jeu et de ce but égalisateur inscrit face à Strasbourg ? « C'est très délicat d'en parler. J'aurais préféré rentrer dans d'autres circonstances, mais c'est la dure loi du football. Contre Strasbourg, j'ai simplement essayé de donner le meilleur de moi-même. » • Dans quel état d'esprit abordez-vous le retour en Ligue 1 ? « Je ne me pose pas trop de questions. Dieu merci, à titre personnel, tout s'est bien passé jusqu'ici. C'est ma dernière année de contrat avec le FC Metz. Je vais donner le maximum. Et j'ai confiance dans ce groupe. Il n'y a peut-être pas de joueur de renommée, mais nous formons une vraie équipe. Nous l'avons déjà démontré la saison passée. Et l'état d'esprit est le même aujourd'hui : nous avons tous envie de prouver que nous méritons notre place en Ligue 1. »
• Les répétitions amicales livrées jusqu'ici n'ont pourtant pas été convaincantes. Quel crédit peut-on leur accorder ? « Si on se base sur les statistiques, une seule victoire en huit matches, qui plus est contre l'UNFP, c'est peu. Mais notre préparation ne se résume pas à cela. De notre côté, nous savons que nous avons bien travaillé durant cette préparation. La réalité, nous y serons confrontés à partir du 5 août. Il nous reste encore quelques jours et un match amical pour être prêts. »
• Ce match contre le Standard de Liège, demain, est donc plus important que les autres ? « Oui, parce que ce sera le dernier et que nous devons le disputer avec le souci de donner une bonne image avant de passer aux choses sérieuses contre Le Mans. »

« Six à huit semaines » pour Sébastien Bassong

Les craintes exprimées mercredi soir à Colmar par Francis De Taddeo étaient justifiées : Sébastien Bassong sera bel et bien indisponible durant « six à huit semaines ». Remplacé dix minutes à peine après le coup d'envoi de la rencontre face à Strasbourg (1-1), le défenseur messin souffre d'une déchirure aux ischio-jambiers. Il rejoint Julien Cardy (fracture de fatigue) sur le banc de l'infirmerie. Le milieu de terrain devrait quant à lui être opéré dans le courant de la semaine prochaine.
C. Gueye et Léoni au rendez-vous. A l'avant-veille de la dernière répétition amicale, demain à Thionville, l'entraîneur messin a enregistré le retour de Cheikh Gueye et Stéphane Léoni. Les deux défenseurs feront partie du groupe qui sera désigné aujourd'hui pour affronter le Standard de Liège. « Ce ne sera pas facile pour eux, ils sont en manque de rythme, mais ils devront essayer d'en profiter pour prendre leurs repères. »
FC Metz -Standard de Liège, demain à Thionville (18h)

Le secret était jusque-là bien gardé, partiellement éventé par les révélations du Républicain Lorrain, la semaine dernière, sur l'origine africaine du nouveau sponsor du FC Metz : à partir du 5 août au Mans, les Lorrains arboreront le sigle de Nàsuba Express, qui succède donc à Arcelor sur leur maillot. Nàsuba Express ? Egalement présent sur les manches du maillot de l'Olympique de Marseille, il s'agit du nom d'une carte de crédit prépayée permettant notamment d'effectuer des appels téléphoniques à très bas prix, ainsi que des achats. Cette carte sera lancée sur le marché français dans le courant de cet automne sur un support produit par le groupe LC2, basé à Paris ainsi qu'à Cotonou, au Bénin.

Les pièces de l'échiquier

Francis De Taddeo a-t-il ses titulaires en tête ? L'incertitude demeure concernant les latéraux. Cheikh Gueye encore occupé à rattraper le temps perdu aux côtés du préparateur physique, Stéphane Léoni à peine remis d'une élongation qui lui a fait manquer l'essentiel des matches amicaux, l'entraîneur a été contraint de laisser la porte ouverte aux candidatures. Celle de Luis Delgado, à gauche, lui est parvenue, mais le résultat ne semble pas convaincre De Taddeo, qui a lancé Cédric Anton contre Strasbourg. Le flou observé dans ce secteur n'est pas sans déranger : « Je me suis fait avoir sur ces postes. Je regrette de ne pas avoir anticipé. Les absence de Cheikh Gueye et Léoni nous sont préjudiciables. » En défense, depuis la blessure de Sébastien Bassong, seul Malick Diop fait, du reste, figure d'intouchable. La logique reposant sur la fréquence des apparitions en matches amicaux voudrait y associer Pascal Delhommeau. Mais pour l'ancien défenseur nantais comme pour d'autres, l'incertitude plane encore. Bien qu'assuré de débuter la compétition, Christophe Marichez lui-même n'apparaît pas, ainsi, comme le titulaire indiscutable qu'il était encore la saison passée. Mercredi, face à Strasbourg, le capitaine de la remontée immédiate a laissé transparaître une fébrilité assez inhabituelle, alors que la présence de Richard Trivino instaure la concurrence.
Sur le front messin, à l'exception de Daniel Gygax, difficile de deviner les préférences de l'entraîneur entre Papiss Cissé, Babacar Gueye ou Wilmer Aguirre. Le milieu de terrain est peut-être le secteur d'où se dégagent les tendances les plus marquées : Cédric Barbosa, Laurent Agouazi ou encore Dino Djiba ont posé un premier pied dans le onze messin. Julien François aussi, lequel ressemble à un recours en défense bien que sa place soit assurée dans le milieu. Bref, à moins de deux semaines de la première épreuve, les jeux sont encore loin d'être faits. Seuls Manuel Corrales et Milan Thomas, actuellement à l'essai à Cannes, semblent en être définitivement éliminés.

Mauvais concours de circonstances...

Existe-t-il un point commun aux blessures qui s'accumulent actuellement ? Déjà, les diagnostics de comptoir vont bon train, alimentés par le goût prononcé de Francis De Taddeo pour la préparation physique : si autant de blessures surviennent à ce stade précoce de la saison, c'est que l'entraîneur messin a trop tiré sur la corde. La préparation est la même aujourd'hui qu'il y a un an, or elle n'avait quasiment pas été perturbée à l'époque ? Peut-être mais, en fin de saison dernière, De Taddeo a passé son temps à répéter que ses joueurs effectuaient un travail de musculation en vue de la Ligue 1, dès la montée acquise, rétorqueront les esprits chagrins. « Rien à voir », répond un spécialiste de médecine sportive, qui loue au contraire « le travail de renforcement musculaire effectué au printemps ». Reste l'aspect très concentré des pépins ayant succédé au stage de Vichy, qui ont exclusivement touché des défenseurs. Reste aussi le souvenir trompeur de la saison dernière où, en dehors de Laurent Agouazi, Roy Contout, Laurent Lanteri, Sébastien Renouard et Daniel Gygax dès son arrivée, aucun joueur n'a dû observer une absence dépassant deux mois. « Une saison littéralement exceptionnelle », relève Patrice L'Huillier, médecin du club depuis 1999.
Dans le cas de Sébastien Bassong, qui connaîtra aujourd'hui l'ampleur de sa déchirure à la cuisse et la durée précise de son indisponibilité, qui avoisinera les deux mois, une immobilisation récente due à un mal de dos présente peut-être un lien avec l'incident survenu mercredi à Colmar. Et Julien Cardy ? Dans fracture de fatigue, en effet, il y a fatigue... « Sauf que la dénomination de cette blessure a changé, indique le docteur L'Huillier, et que l'on parle désormais de fracture de contrainte car elle survient lors d'une sollicitation importante sur une partie bien localisée d'un os. La fracture du cinquième métatarse est une pathologie fréquente chez les footballeurs. » L'hypothèse du mauvais concours de circonstances l'emporte donc sur toute autre considération.

Une équipe en gestation

Quel profil pour débuter en Ligue 1 ? C'est peut-être la seule certitude dans le paysage messin de cette fin juillet : à l'instar de ce qu'il avait érigé en mode de vie, à son arrivée à la tête du FC Metz, Francis De Taddeo conservera l'identité ouvertement défensive de son équipe. 5-4-1, 5-3-2 : le retour en Ligue 1 ne change rien à la logique d'un entraîneur désireux de faire reposer son onze sur une ligne arrière numériquement consistante. Efficace la saison passée, le système devra, cette fois, s'accommoder d'une préparation durant laquelle la défense ne sera jamais parvenue à afficher le même visage. Privée de Malick Diop contre le FC Brussells (défaite 4-0), expérimentale face à Mons (2-2), confiée à des hommes de passage contre Genk (2-2), la rampe de lancement de Taddeo devra, qui plus est, composer avec l'absence de Sébastien Bassong, tout en misant sur le retour forcément entouré d'inconnues du latéral Cheikh Gueye...
Etendues à l'ensemble du navire, les questions entourant le profil d'un candidat avoué au maintien ne semblent pas, pour l'heure en tout cas, perturber celui dont le devoir sera d'y répondre. La perspective du déplacement au Mans a beau se rapprocher, « ce ne sera qu'un match à l'extérieur. » La dernière séance amicale, programmée dimanche face au Standard de Liège, pourra toujours donner « quelques indications » supplémentaires à Francis De Taddeo. L'entraîneur, lui, ne dévie pas des sentiers du pragmatisme : « Vous pouvez avoir le sentiment de tenir votre équipe trois jours avant le jour J et être confronté à une blessure au dernier moment. Contentons-nous d'avoir confiance en nous. Nous disposons d'un certain nombre de solutions, chacune présentant ses avantages et ses inconvénients. Il nous reste un peu de temps pour les affiner. »

Recrutement, acte II

En l'état actuel, le recrutement du FC Metz est-il suffisant ? A part Cédric Barbosa, 196 matches de Ligue 1 sous trois maillots différents (Montpellier, Rennes, Troyes), et à part Daniel Gygax transféré définitivement de Lille après avoir été prêté en janvier dernier, toutes les recrues messines sont des joueurs dits de complément. Abdoulaye Baldé, Vincent Bessat, Victor Mendy, Matheus Vivian arrivent du National et de Ligue 2 : ils ne sont pas destinés à débuter la saison comme titulaires. Les blessures qui placent Sébastien Bassong et Julien Cardy hors jeu pour au moins deux mois donc neuf à dix journées de championnat montrent, dans l'urgence, les limites d'une politique louable puisque misant sur le long terme. « Nous avons joué serré en recrutant essentiellement des joueurs en devenir, les envoyer en première ligne ne me paraît opportun ni pour eux, ni pour l'équipe », reconnaît Francis De Taddeo.
Traduction : les joueurs de complément ne peuvent pas et ne doivent pas devenir des titulaires ; des joueurs présentant déjà le potentiel pour évoluer en Ligue 1 sont à trouver. Les cinq défenseurs essayés dimanche à Genk ne présentent pas le profil requis, l'entraîneur messin souhaitant trouver « la gamme au-dessus », et il est probable qu'il demandera également à ses dirigeants de pallier l'absence de Julien Cardy par un renfort extérieur. Mais De Taddeo, garant de l'unité d'un vestiaire dans lequel on ne doit voir qu'une tête, connaît toute la difficulté de l'exercice : « S'attacher trop rapidement les services de joueurs confirmés risque de poser des problèmes d'embolie lorsque les blessés reviendront. » L'acte II du recrutement messin sera encore et toujours une question d'équilibre.

Metz tourne en rond

Opposés, hier, à une formation strasbourgeoise expérimentale, les Messins ont quitté l'Alsace sur un résultat nul guère réjouissant.

S'il a peut-être rendu l'atmosphère moins lourde dans le vestiaire messin, le but inscrit juste avant la pause par Dino Djiba n'est pas parvenu à éluder le caractère brouillon de la prestation messine au cours des quarante-cinq premières minutes. En concrétisant le centre de Luis Delgado d'un plat du pied plein de précision (45+1), le milieu sénégalais aura, en effet, eu le mérite de transformer la seule véritable occasion de son camp, exception faite d'une frappe non cadrée de l'international suisse Daniel Gygax (26e). Et le film légèrement plus cohérent de la seconde période, face à un adversaire strasbourgeois privé de la quasi-totalité de ses titulaires, ne change rien à l'affaire : à un peu plus de deux semaines de la reprise du championnat et de son déplacement au Mans, le FC Metz se cherche encore. La journée d'hier n'a rien arrangé dans ce domaine. Julien Cardy déclaré " out " dans le courant de la matinée (lire par ailleurs), Francis De Taddeo a dû faire face à un nouveau coup dur, avec la sortie sur blessure de son défenseur Sébastien Bassong. L'on jouait alors la dixième minute de la rencontre. Metz allait éprouver quelques difficultés à s'adapter à cet imprévu, peu aidé en cela par un adversaire strasbourgeois débridé et vite récompensé pour son enthousiasme. Aidé par son poteau sur un coup franc malicieux du dénommé Vergerolle (9e), Christophe Marichez était en revanche trop court sur la frappe à ras-de-terre signée Gasmi (1-0, 29e). Après l'égalisation arrachée avant la mi-temps, les Messins se montraient plus volontaires. Mais les incursions en terre adverse n'aboutissaient encore que trop rarement : la frappe de Daniel Gygax (63e), à la conclusion d'un mouvement initié par Laurent Agouazi et Sébastien Renouard, était trop croisée pour inquiéter Puydebois, préféré à Cassard par Frédéric Hantz. Heureusement pour les joueurs de Francis De Taddeo, leurs homologues alsaciens se montrèrent tout aussi imprécis jusqu'au coup de sifflet final.
Venu à Colmar en quête de précisions, Francis De Taddeo a dû se contenter des preuves de « générosité » dont ont témoigné les siens. « Nous avons eu du mal à rentrer dans la partie, mais petit à petit, l'équipe s'est mise en place. » Le constat livré à l'issue du match n'empêchera pas l'entraîneur messin de procéder à quelques changements, dimanche, à l'occasion de la dernière répétition amicale programmée face au Standard de Liège.
Cette échéance devra permettre à Francis De Taddeo de faire ses premiers choix en vue de l'ouverture officielle au Mans. Une chose est sûre : Julien Cardy ne fera pas partie du voyage. Pour le reste, l'entraîneur messin dispose encore de quatre-vingt dix minutes. Il faudra faire avec.

Déjà des coups durs

Journée noire : Cardy (fracture du pied) et Bassong (suspicion de claquage à la cuisse) sont absents pour au moins deux mois.

Fracture de fatigue du cinquième métatarse du pied gauche. La sécheresse du bulletin médical scande le premier gros coup dur de la saison pour le FC Metz, qui devra effectuer ses premiers pas en Ligue 1 sans Julien Cardy. Le milieu de terrain messin se plaignait de douleurs depuis quelques jours, or les examens subis hier matin sont sans équivoque : Cardy passera sur le billard en début de semaine prochaine. « L'opération permettra une reprise dans les quinze ou vingt jours qui suivent », indique l'encadrement médical du club, qui envisage un retour à la compétition d'ici deux mois. Problème : dans deux mois, neuf journées de championnat auront déjà passé, dont sept entre le 5 août et le 1er septembre, plus Metz-Lyon et Caen-Metz. Comment se passer d'un joueur aussi important tout au long d'une période aussi cruciale, le plus expérimenté en Ligue 1 après Cédric Barbosa et Pascal Delhommeau ? « Compte tenu de l'influence de Julien Cardy sur notre jeu, son absence constitue un vrai gros coup dur », a reconnu le président Molinari, qui a évoqué la question avec son entraîneur hier avant même de prendre la route de Colmar, où Metz disputait son avant-dernier match de préparation face à Strasbourg. « Nous avons décidé de ne pas nous précipiter, poursuivait alors Carlo Molinari, car nous ne sommes pas dépourvus de milieux de terrain. Francis va chercher une solution à l'intérieur de son effectif. Nous aviserons en fonction de ce qu'il verra. » Re-problème : la sortie de Sébastien Bassong, après moins de dix minutes de jeu, a encore contraint les Lorrains à improviser. Julien François a reculé d'un cran pour prendre la place de Bassong en défense centrale, ce qui constitue au passage un signal clair à l'égard de Matheus Vivian, défenseur de métier laissé sur le banc, Dino Djiba entrant en milieu de terrain. Quant à l'international espoir, sorti sur une civière, il souffre d'après le premier diagnostic d'un claquage, ce qui le tiendrait éloigné des terrains au moins jusqu'à fin septembre. Si Metz avait décidé de s'accorder le temps de la réflexion pour recruter un défenseur, la donne vient de changer avec la grave blessure de Bassong. « Nous allons sans doute devoir changer d'approche, estime Francis De Taddeo. J'ai sous la main d'autres types de joueurs, mais pas ces joueurs-là. » L'entraîneur messin, qui a fait les quatre cents pas sur le terrain de Colmar longtemps après le coup de sifflet final, le portable collé à l'oreille, n'avait pas besoin de cette journée noire pour passer des nuits blanches.

RC STRASBOURG - FC METZ : 1-1

Hier en amical, au Stadium de Colmar (Alsace). Mi-temps : 1-1. Temps estival, pelouse excellente. Un millier de spectateurs environ. Arbitre : M. Kalt. But pour Strasbourg : Gasmi (29e) ; pour Metz : Djiba (45+1).
RC STRASBOURG : Puydebois ­ Vergerolle (puis Abou, 60e), Tritz, Strasser, Weber (puis Paisley, 45e) ­ Ekobo (puis Mouloungui, 52e), Schneiderlin ­ Gasmi, Gargorov (puis Bah, 74e), Abdessaki (puis Fanchone, 45e), Mathlouthi (puis Ledy, 82e).
FC METZ : Marichez (cap.) ­ Renouard, Delhommeau, Diop, Bassong (puis Djiba, 15e), Delgado (puis Anton, 75e) ­ Agouazi, François, Barbosa ­ Cissé, Gygax.

Metz, les touches finales

Avant-dernière rencontre amicale au programme du FC Metz, aujourd'hui, face au voisin strasbourgeois. Comme un avant-goût de Ligue 1...

Voilà, ils y sont. Trois semaines après une première répétition face à Gueugnon (1-1), les Messins attaquent la dernière ligne droite avant la Ligue 1. L'Alsace et Strasbourg au menu du jour, avant un ultime tir à blanc, à Thionville, dimanche, face aux Belges du Standard de Liège, et Francis De Taddeo ne disposera plus alors que d'une semaine pour poser sur le papier l'équipe appelée à débuter le championnat sur le terrain du Mans. Jusqu'ici, et malgré l'oubli auquel toutes sont promises, les différentes esquisses proposées par le promu mosellan n'ont offert qu'une mince proportion de satisfactions. Une victoire, une seule, face aux chômeurs de l'UNFP, trois nuls, trois défaites... Voilà pour le bilan amical du FC Metz. Confronté à l'absence des uns, à la fatigue des autres, l'entraîneur messin a dû s'employer à traduire les bégaiements d'une formation en perpétuelle recherche d'elle-même. D'où l'attente placée dans l'affiche de ce 25 juillet. « Nous nous rapprochons de la compétition, il faut que les choses se précisent. » Pas d'urgence à traquer derrière les mots de Francis De Taddeo, lequel semble bien décidé à profiter du délai imparti par le calendrier pour peaufiner ses choix : vingt-et-un joueurs monteront ainsi, cet après-midi, dans le car pour Colmar. Et pas trace, dans ceux-là, des quelques défenseurs mis à l'essai ce dimanche.
L'équipe type est donc à chercher dans un groupe où, exception faite de Victor Mendy, figurent l'ensemble des recrues de l'intersaison et les principaux acteurs de la remontée. L'heure du verdict a-t-elle sonné ? Sans aller jusque-là, Francis De Taddeo précise que « ceux qui joueront contre Strasbourg ont de grandes chances de débuter le championnat. » Candidats, montrez-vous...
Au-delà des premiers choix, qui resteront quoi qu'il en soit soumis à l'examen du temps et du dernier round face au Standard, l'entraîneur aura surtout un œil attentif sur sa défense. Les expérimentations successives du mois de juillet Ñ neuf buts encaissés en sept matches Ñ ont montré leurs limites. Heureusement, celles imposées au coach par l'indisponibilité de plusieurs de ses cadres touchent à leur fin. En attendant celui de Cheikh Gueye, le retour aux affaires de Stéphane Léoni élargira dès aujourd'hui la marge de manœuvre de Francis De Taddeo. « En Ligue 2, la défense était un peu notre marque de fabrique. Elle était respectée. Nous devons avancer dans ce sens, nous montrer moins fragiles. C'est en partie ce que j'attends de nos deux derniers matches amicaux. » L'objectif est fixé et le temps qui passe l'étend implicitement à l'ensemble de la machine messine. Strasbourg, Liège, touches finales.

Cheikh Gueye voit le bout

Le bout du tunnel, Cheikh Gueye s'en rapproche. Privé du stage de préparation à Vichy en raison d'une blessure au genou survenue début juin sous le maillot de la sélection nationale sénégalaise, le défenseur vient de franchir une nouvelle étape sur le chemin de son retour au sein du groupe messin. Il travaille depuis lundi sous la houlette de Jérémy Moureaux, préparateur physique du FC Metz. Arrivé l'an passé du côté du stade Saint-Symphorien, le Lyonnais Milan Thomas pourrait poursuivre sa route du côté de l'AS Cannes. Jusqu'ici resté en marge des plans de Francis De Taddeo, le milieu de terrain est, en effet, parti à l'essai sur la Côte d'Azur depuis le début de la semaine. Il y a retrouvé un autre Messin, l'attaquant Nicolas Farina. Ce dernier, auteur d'une prestation remarquée face à Istres (1-1), samedi dernier, devrait incessamment sous peu faire l'objet d'un prêt.

Léoni : « Nous avons tous quelque chose à prouver »

La Ligue 1, le nouveau groupe de Francis De Taddeo, sa saison passée, ses ambitions... Le défenseur messin, Stéphane Léoni, fait son tour d'horizon.

Stéphane Léoni, vous vous apprêtez à retrouver la Ligue 1, un niveau auquel vous aviez brièvement goûté en 2001-2002, sous le maillot de Sedan (huit apparitions, ndlr). A trente-et-un ans, comment abordez-vous ce nouveau challenge ? « Je suis dans le même état d'esprit que les autres. Il y a un peu d'appréhension, c'est logique, mais nous avons tous envie d'y être. Il faut être confiant. »• Malgré les résultats de certains matches amicaux disputés par le FC Metz ? « C'est vrai, de l'extérieur, les gens peuvent se poser des questions. Mais notre préparation ne se résume pas à ces quelques matches. Il ne faut pas oublier que derrière, il y a eu un gros, gros travail physique. Aujourd'hui, tout ce que je peux vous dire, c'est que nous avons tous les crocs. Mis à part Cédric Barbosa, personne, ici, n'a une véritable expérience de la Ligue 1 : nous avons tous quelque chose à prouver. Ici, il n'y a pas de starlette et c'est tant mieux. L'état d'esprit n'a pas changé par rapport à la saison passée. Chacun sait qu'il va falloir se retrousser les manches. Et je ne me fais pas de soucis de ce côté-là. Les mecs ont faim. »
• A titre personnel, le fait d'avoir été blessé et d'avoir manqué à l'appel ces derniers jours peut-il être pénalisant ? « Oui, c'est possible. Je vais beaucoup mieux, j'ai repris avec le groupe, mais il faut encore attendre peu, voire comment je vais réagir physiquement dans les jours qui viennent. Ce qui est sûr, c'est que je ne me permettrai pas de tricher. En Ligue 1, si tu n'es pas à 100 %...»
• A l'heure de votre retour à Metz, en juin 2006, aviez-vous déjà dans l'idée de prolonger l'aventure à l'issue de votre année de contrat ? « Non, j'arrivais surtout avec la volonté de me relancer. Ce n'était pas forcément évident par rapport à ma situation, mais je pense l'avoir bien gérée. » • Par rapport à votre situation ?... «Oui, le fait d'être le beau-fils de l'entraîneur a fait beaucoup parler. Mais voilà, j'ai essayé de faire abstraction de tous les commentaires, j'ai bossé sérieusement et au final, malgré une blessure, j'ai quand même réussi à disputer vingt-cinq matches (23 titularisations). Aujourd'hui, je suis fier d'avoir contribué à la remontée du club en Ligue 1 et j'espère encore tirer mon épingle du jeu. »
• La durée des discussions qui ont entouré la prolongation de votre contrat n'a-t-elle pas gâché un peu votre plaisir ? « Non. Nous sommes d'ailleurs plusieurs à avoir été dans ce cas. Et quoi qu'il en soit, je suis heureux d'être là et impatient que les choses sérieuses commencent. »
• Dernière question : ceux qui vous ont vu ces derniers jours ont pu constater que vous aviez adopté un nouveau look. Le cheveu ras, c'est un coup de tête ? « Non, non, c'était tout sauf un coup de tête. Disons que j'avais envie d'en finir avec une certaine image. Aujourd'hui, je veux me concentrer, être à fond dans le ballon. »

La réflexion continue...

Toujours susceptible de s'attacher les services d'un arrière latéral, voire d'un défenseur axial, l'encadrement messin a continué, hier, sa réflexion à partir de ce qu'ont fourni les cinq joueurs mis à l'essai dimanche à Genk (1-1). « Mis à part le Lensois Diane, tous ont montré de belles choses », relève d'ailleurs Carlo Molinari, rentré « satisfait » de son déplacement en Belgique. Le président messin doit faire le point aujourd'hui avec Francis De Taddeo, son entraîneur, qui a passé une grande partie de sa journée de lundi à mener une sorte d'enquête de personnalité pour mieux connaître les candidats à un poste : les Français Samuel Neva et Pascal Pédemonte, l'Ivoirien Foussenay Kamissoko et enfin, le Serbe Ivan Vujcic, qui lui aussi a plu au président messin.
Côté terrain, la plupart des joueurs sollicités vendredi à Saint-Mihiel contre Reims et dimanche à Genk ont bénéficié d'une journée de repos, hier. A partir d'aujourd'hui, les Messins observeront un rythme d'une séance d'entraînement par jour, le matin, sauf mercredi et dimanche : ils disputeront alors leurs deux derniers matches de préparation, le premier à Colmar face à Strasbourg, le deuxième à Thionville contre le Standard de Liège.

Metz reprend les essais

Nouvelle revue d'effectif, à Genk, pour le FC Metz. Cinq défenseurs seront à l'essai dans le fief du vice-champion de Belgique.

Chacun son tour. Les Messins les plus sollicités, avant-hier à Saint-Mihiel (défaite, 1-0, contre Reims) seront au repos aujourd'hui tandis que leurs camarades prendront le relais, à Genk, où les accueille le récent deuxième du championnat de Belgique. Pas ou peu vus vendredi dans la Meuse, Richard Trivino dans les buts, Pascal Delhommeau en défense, Laurent Agouazi, Vincent Bessat, Julien Cardy en milieu de terrain, Papiss Cissé et Victor Mendy en attaque se mesureront donc à une équipe qui prépare son entrée en lice en Ligue des champions, à la fin du mois, à l'occasion du deuxième tour préliminaire. Daniel Gygax, qui n'a disputé qu'une mi-temps ­ la première ­ à Saint-Mihiel sera également de la partie. Les autres ? De nouvelles têtes. Francis De Taddeo reverra le Serbe Vujcic, déjà aligné vendredi, et testera quatre autres défenseurs : le Lensois Mohammed Diame, susceptible d'être prêté, l'Ivoirien Kamissoko, qui évolue actuellement au Maroc, ainsi que deux Français actuellement sans club : l'ancien Tourangeau Pascal Pédemonte et l'ex-Grenoblois Samuel Neva. « Initialement, explique l'entraîneur messin Francis De Taddeo, nous avions choisi cet adversaire pour franchir un palier et durcir notre préparation. Les événements en ont décidé autrement. L'équipe qui démarrera le championnat le 5 août au Mans, nous l'alignerons mercredi contre Strasbourg et dimanche prochain contre le Standard de Liège. En attendant, il ne faudra donc tirer aucun enseignement du résultat à Genk. » S'il reprend les essais et s'il n'accorde qu'une importance relative au score, deux jours après la troisième défaite messine, Francis De Taddeo n'en attend pas moins « quelques indications » de la part de ses joueurs, sur « leur état de forme et les complémentarités entre eux. »
A la septième étape de leur campagne de matches dits amicaux, les Messins devront aussi lever quelques lacunes apparues ici ou là. Leur entraîneur en dresse l'inventaire : « Devant, nous devons faire mieux en terme d'efficacité, car nous nous créons trop d'occasions que nous ne concrétisons pas. Nous péchons également dans le domaine des coups de pied arrêtés offensifs. Et nous ne négocions pas assez bien nos deuxièmes mi-temps. » Voilà, en quelque sorte, la feuille de route assignée aux joueurs messins qui retrouveront une vieille connaissance en la personne de Jean-Philippe Caillet, parti de Lorraine en 2005. Cet été, Genk s'est attaché les services d'un autre joueur français, l'attaquant Mohamed Dahmane, qui évoluait déjà en Belgique, à Mons. Avec le vice-champion de Belgique, Metz monte d'un cran dans la difficulté avant d'affronter Strasbourg mercredi à Colmar et le Standard de Liège, dimanche, à Thionville.

Albert Cartier perd contre le FC Metz

JUSTICE S’il y a quelques jours, il a gagné sur le terrain vert, Albert Cartier a définitivement perdu le procès qu’il faisait au FC Metz L'ex-entraîneur du FC Metz, Albert Cartier, a perdu en cassation le procès qui l'opposait au club depuis son départ du 22 avril 2002.Comme l'avait fait la cour d'appel de Metz le 27 ...

Metz, le sérieux mal payé

Plutôt consistants durant la première heure de jeu, les Messins ont fini par céder devant Reims. Troisième défaite amicale pour l'équipe de Francis De Taddeo.

Première équipe à avoir battu le FC Metz la saison passée (2-0), mais aussi rare adversaire à avoir quitté le stade Saint-Symphorien autrement que par la petite porte (2-2), Reims aime décidément contrarier les plans messins. Le parfum amical qui flottait, hier, aux abords du stade municipal de Saint-Mihiel n'a rien changé à la tendance. Venu en Meuse avec l'espoir de confirmer le mieux entraperçu il y a quelques jours face à Mons (2-2), l'équipe de Francis De Taddeo est repartie avec une défaite de plus sur les bras (0-1). La troisième d'une campagne amicale lancée début juillet n'accuse évidemment pas le poids de celle concédée la semaine dernière face au FC Brussels (0-4). Il n'empêche. En s'inclinant sur la petite marge face à un pensionnaire de Ligue 2 ­ présent pour une ultime répétition avant d'ouvrir le championnat à Nantes ­ les Messins se sont privés d'une belle occasion de faire le plein de moral.
A défaut de s'appuyer sur une victoire pour se rassurer, les Messins pourront toujours retenir la consistance de leur production durant une bonne heure de jeu. Jusqu'à cette frappe imparable de Kermorgant nichée dans la lucarne de Marichez (70e), les Grenats ont affiché une volonté constructive. Malick Diop et Sébastien Bassong revenus au sein d'une défense, où Vujcic, joueur serbe à l'essai, a fait une première apparition satisfaisante, Cédric Barbosa dans l'entrejeu, Metz a renoué avec un sérieux empêché jusque-là par l'absence des uns et des autres. Résultat : plus de liant dans le jeu et des automatismes plus convaincants.
Au-dessus de la moyenne technique, Daniel Gygax signait la première frappe de son camp (7e) et se retrouvait à l'origine de nombreux mouvements. Mais l'inspiration s'envolait à l'approche de la zone de vérité. Le problème a d'ailleurs été retenu par Francis De Taddeo. Quelques minutes après le coup de sifflet final, l'entraîneur reconnaissait en effet « le manque d'efficacité » de ses attaquants. « Il nous reste deux semaines pour peaufiner notre travail. » Le délai offert aux Messins jusqu'au déplacement au Mans, le 5 août prochain, devra aussi être utilisé pour « gagner en fraîcheur. L'équipe n'est pas encore prête pour tenir la route quatre-vingt-dix minutes. » D'où, sans doute, ces vingt dernières minutes durant lesquelles les Rémois se montrèrent plus dangereux. Sans pour autant parvenir à aggraver la marque.
Inquiet ? Francis De Taddeo ne l'est pas davantage que la semaine dernière. « Il ne faut pas s'énerver. Les motifs de satisfactions existent, notamment en première période. Il faut maintenant amener de la vitesse dans nos enchaînements, c'est indispensable. » Il reste trois matches amicaux aux Messins pour prendre leur élan.

Metz attaque sans défense

Jusqu'ici, Metz traverse l'avant-saison sans les défenseurs qui lanceront le championnat, dans dix-sept jours. Une contrariété ponctuelle plus qu'un souci à long terme, apparemment.

Hier matin, au retour d'une petite séance de récupération à l'ombre des peupliers de Saint-Symphorien, Laurent Agouazi n'en revenait toujours pas de son intérim de la veille au cœur de la défense messine, face à Mons, à Algrange (2-2). « Franz Beckenbauer ! », s'est-il écrié dans un élan d'autodérision, comme un vent de fraîcheur en ces temps de grosse chaleur. L'épidémie de blessures qui a commencé à décimer la ligne arrière de Metz au retour du stage de Vichy a transformé tour à tour Julien François, Milan Thomas, Sébastien Renouard et, pour finir, Laurent Agouazi, en défenseurs d'un jour, ou de quelques jours. « Ils l'ont fait sans renâcler et sont à féliciter », insiste Francis De Taddeo, entraîneur exceptionnellement magnanime malgré le caractère évitable des buts encaissés au cours des trois derniers matches de son équipe. Autre hommage : celui de Stéphane Léoni, l'un des nombreux éclopés de cette avant-saison. Lui regarde le train des rencontres de préparation passer sans pouvoir utiliser son temps et son énergie autrement qu'à soigner une lésion musculaire à la cuisse droite. « C'est surtout pour ceux qui se sacrifient en ce moment que la situation est la plus compliquée, assure Stéphane Léoni. Je sais ce que c'est : je suis arrière droit, j'ai passé la saison dernière à jouer à gauche. » D'un point de vue collectif, Stéphane Léoni limite les éventuelles conséquences tactiques d'un tel retard à l'allumage : « Nous nous connaissons depuis un an maintenant, les automatismes reviendront vite. Maintenant, c'est sûr, ce serait mieux que tout le monde soit revenu au moins pour les deux derniers matches de préparation. » Ancien défenseur historique du FC Metz avec lequel il a livré 423 matches en Première division, Philippe Gaillot confirme qu'il est temps de se retrouver : après Reims, demain, à Saint-Mihiel, il restera trois rencontres (contre Genk, Strasbourg et le Standard de Liège). « La vocation des matches disputés jusqu'ici consistait à retrouver le rythme, explique Philippe Gaillot. Avec l'arrivée de Vivian, susceptible d'occuper une position importante dans le cas d'une défense à cinq, Francis De Taddeo aurait quand même aimé pouvoir tester différents cas de figure, mais il a dû parer au plus pressé. Trois matches peuvent suffire à condition d'être au complet. Parce que, pour une équipe comme la nôtre, mieux vaut ne pas devoir se régler en début de compétition, même si tout n'est jamais parfait dès la première journée, et même si des réglages restent toujours nécessaires en cours de saison. »
Au lendemain du nul concédé aux Belges de Mons alors que son équipe semblait reprendre le chemin de la victoire, Francis De Taddeo évoque des désagréments « essentiellement embêtants sur le moment » : « Perdre 4-0 contre le FC Brussels ou être rejoint par Mons sur des buts venus d'ailleurs, c'est ennuyeux plus qu'inquiétant. » La consultation du bulletin médical a dû conforter l'entraîneur messin : Sébastien Bassong, Malick Diop et Matheus Vivian redeviennent opérationnels, en attendant Stéphane Léoni dès dimanche peut-être et, plus tard, Gaëtan Bong et Cheikh Gueye. Seul rescapé de l'été, Pascal Delhommeau va bientôt retrouver ses habituels voisins de jeu.

Un sponsor venu d'Afrique

Signe des temps, le maillot du FC Metz orné depuis vingt-trois ans d'un symbole de l'industrie lorraine s'apprête à afficher les couleurs d'un opérateur africain de téléphonie.

A la recherche d'un sponsor après le retrait d'Arcelor, l'entreprise sidérurgique passée sous le contrôle des Indiens de Mittal, le club lorrain aurait en effet trouvé son bonheur au Sénégal, auprès d'un spécialiste des télécommunications qui, en France, propose notamment des cartes de prépaiement pour les mobiles utilisés à destination du continent africain.
La présence de nombreux joueurs sénégalais au sein de l'effectif messin et les liens qui unissent le FC Metz et Dakar, où il s'apprête à participer à la construction d'un centre de formation, ont bien sûr constitué un argument de vente tout trouvé pour Sportfive, en charge des intérêts commerciaux du club. Un temps évoquée, la piste de Triangle intérim, société de travail temporaire, ne s'est finalement pas concrétisée. Si les négociations aboutissent, le nom du nouveau partenaire du FC Metz devrait être dévoilé dans le courant de la semaine prochaine. Son sigle figurerait alors sur le devant du maillot où, depuis la reprise, seul le logo de la Moselle apparaissait. Les nouvelles tenues seront-elles prêtes à temps pour être étrennées le 5 août au Mans, pour le coup d'envoi du championnat ? Réponse sous peu.

Recrutement en attente

Calme plat. Depuis le 27 juin, et l'officialisation de la venue de l'espoir serbe Ljubomir Fejsa, qui participe actuellement au championnat d'Europe des 19 ans en Autriche, Metz ne s'est plus manifesté dans la rubrique des transferts. La possibilité de s'attacher les services d'un défenseur latéral supplémentaire a été évoquée, mais la piste du jeune Cristolien Thierry Argelier a été abandonnée. L'indemnité exigée par son club, relégué en National, correspondait visiblement assez mal à la valeur supposée du joueur. Depuis, l'aréopage messin est tombé d'accord pour attendre les trois derniers matches précédant la première journée de championnat, « les plus significatifs » aux dires de Francis De Taddeo, pour voir quelle retouche éventuellement apporter à l'effectif. Après avoir affronté Reims (L2) demain à Saint-Mihiel (Meuse), le FC Metz se rendra dimanche à Genk (Belgique), avant de se mesurer au RC Strasbourg (L1) à Colmar mercredi prochain et au Standard de Liège (Belgique) le dimanche 29 à Thionville.

Metz remonte la pente

Après deux défaites, Metz a inversé la tendance face aux Belges de Mons, à Algrange, en attendant de retrouver sa vraie défense.

Pas de panique. Battu coup sur coup par présumé plus faible, à savoir Coblence (1-2) puis le FC Brussels (0-4), le FC Metz a redressé la courbe de confiance en faisant match nul avec Mons, hier, à Algrange (2-2). Cette parité ne contient pas davantage d'enseignements sur le long terme que les deux revers l'ayant précédée, ou les deux victoires qui avaient lancé la campagne messine, à Vichy, mais elle présente le mérite d'éloigner tout éventuel accès de scepticisme. Comme souvent à ce stade précoce de la saison, Metz a affiché deux visages très distincts, qui doivent moins aux changements opérés en deuxième période qu'à la fatigue ayant fini par gagner les rangs. Ce que Francis De Taddeo résume en ces termes : « Nous avons réussi une bonne première mi-temps, puis la deuxième a été moins bien conduite car, physiquement, nous commençons juste à remonter la pente. J'ai apprécié les enchaînements du début de match. Nous avions plus de jus, plus de vivacité. La suite a été plus pénible. »
L'entraîneur messin avait surpris son auditoire, avant la rencontre, en dévoilant la composition de sa défense à cinq, au sein de laquelle Sébastien Renouard allait occuper le couloir droit, et Laurent Agouazi la charnière centrale, entouré de Pascal Delhommeau et Julien François. Deux milieux offensifs sacrifiés en raison de l'hécatombe actuellement rencontrée dans le domaine défensif. Difficile, dans ces conditions, de parler de match de préparation. « Ce sera au moins l'occasion de mettre à l'épreuve l'unité du collectif », annonçait Francis De Taddeo. Sur ce plan là, il n'a pas été déçu. Aidés par la mollesse des velléités offensives de Mons, les défenseurs d'un soir du FC Metz ont plutôt bien tenu la boutique pour commencer, le temps pour Christophe Marichez d'intervenir dans les pieds de Wilfried Dalmat, d'entrée de jeu (2e). Les Lorrains auraient même dû ouvrir la marque, sur un penalty obtenu par Wilmer Aguirre, mais la frappe de Babacar Gueye a connu le destin singulier de toucher les deux poteaux (4e). Partie remise : d'une volée impeccable à la réception d'un centre de Laurent Agouazi, Julien Cardy a ouvert la marque (25e), imité avant la pause par Babacar Gueye, auteur d'un grand numéro pour dribbler deux défenseurs belges et tromper Cédric Berthelin (43e).
La machine s'est donc grippée après la pause, sous le double effet d'une baisse de régime et du réveil montois. Grâce à une faute de Laurent Agouazi sur Alliyudatti, Wilfried Dalmat a réduit le score, en force, sur penalty (47e). Vingt minutes plus tard, bénéficiant d'un centre précis de l'ancien Nancéien Zoko, Alessandro Cordaro a laissé la défense messine sur place, il n'est pas le premier cet été (67e). « Avec une défense plus habituelle, suppose Francis De Taddeo, nous n'aurions pas pris de tels buts. » Sébastien Bassong, Matheus Vivian et Malick Diop, peut-être, sont espérés vendredi à Saint-Mihiel, contre Reims, Stéphane Léoni dimanche à Genk (Belgique), en attendant Cheikh Gueye. « Nous devons trouver une solidité défensive », affirme l'entraîneur messin, qui doit surtout retrouver une défense tout court.

Marichez : « Ni certitude ni problème de conscience »

Nouveau défi, nouveau préparateur des gardiens, nouvelle concurrence : Christophe Marichez évoque le retour du FC Metz en Ligue 1 et les enjeux personnels qu'il implique.

Christophe Marichez est l'un des rares joueurs messins à avoir doublé la dose, hier : alors que Francis De Taddeo avait supprimé la séance matinale, son gardien de but a quand même eu droit à une séance particulière. Blessé, Marichez a été dispensé des deux derniers matches perdus par ses partenaires contre Coblence (2e division allemande, 1-2) et le FC Brussels (1ère division belge, 0-4). Il pourrait effectuer sa rentrée, ce soir, à Algrange.• Vos pépins musculaires trahissent-ils une préparation plus exigeante ? « Je viens de reprendre l'entraînement et, je touche du bois, tout semble être rentré dans l'ordre. J'ai ressenti des douleurs aux adducteurs après le match contre l'UNFP (à Vichy, le 8 juillet) et j'ai préféré couper. Mais je n'ai aucun souci. »
• Les deux défaites que viennent de concéder vos coéquipiers peuvent-elles installer le doute ? « Je peux concevoir qu'elles fassent désordre, vu de l'extérieur. Mais nous, nous savons où nous voulons aller. Pour cela, nous devons travailler encore plus qu'avant et c'est précisément parce que nous sortons d'une grosse période de préparation physique que nous lâchons prise dans les matches. Il faut remettre les choses dans leur contexte. »
• Malgré tout, ces deux revers n'ajoutent-ils pas une pression supplémentaire autour du match face à Mons ? « Il n'y a toujours pas d'obligation de résultat, juste l'obligation de trouver ses repères. Le groupe va s'affiner, les temps de jeu augmenter. Si les résultats suivent, c'est mieux, évidemment. Mais il est des défaites dont on peut tirer des enseignements même si, 4-0, ça fait lourd. »
• Comment jugez-vous la préparation, jusqu'ici, en terme de consolidation des liens ? « Le stage à Vichy s'est avéré très riche, comme l'an dernier. L'ambiance est dans la lignée de l'an dernier et, d'ailleurs, nous étions contents de nous retrouver : ça ne suffira pas à gagner des matches, mais cela y contribuera. »
• Avez-vous remarqué un point commun à tous les nouveaux ? « Leurs efforts pour s'intégrer, vraiment. Personne ne reste dans son coin. En même temps, je crois qu'il n'est pas très compliqué de s'adapter à notre groupe, jeune, vivant. »

 • Parmi ces recrues figure un gardien, Richard Trivino. Par rapport à la saison dernière, l'arrivée d'un gardien confirmé change-t-elle la donne pour vous ? « Je n'ai ni certitude, ni problème de conscience. Je suis arrivé ici il y a trois ans comme troisième gardien... Comme les autres, je dois encore travailler plus car nous revenons en Ligue 1. Après, Richard est effectivement un gardien d'expérience, avec les mêmes envies de jouer, ce qui est normal et ce qui va m'inciter au dépassement. Tant mieux. »
• Dans la foulée d'une saison réussie, vous ne vous êtes pas senti autorisé à revendiquer un statut de numéro un ? « Je souhaite jouer, comme la saison dernière, mais à aucun moment je n'ai dit : je ne reste ici qu'à condition d'avoir la certitude de jouer. Cela n'a jamais été mon état d'esprit. J'ai un principe : pour jouer, il faut le mériter. Je vais donc donner le meilleur de moi-même, tous les jours. »
• Et de Michel Ettorre à Jean-Claude Nadon, de quelle nature est le changement au poste d'entraîneur des gardiens ? « Chacun a sa façon de travailler. Jean-Claude est peut-être moins volubile mais il sait être présent à mes côtés lorsque c'est nécessaire. Nous avons joué ensemble à Lens, j'ai déjà travaillé avec lui ici, il n'y a aucun souci. »
• Le terrain tranchera la question du numéro un. Celle du capitanat a-t-elle été évoquée ? « Vaguement mais rien n'a encore été établi. Comme l'an dernier, je me sens capable d'assumer la fonction mais je ne cours pas absolument après le brassard. De toute façon, l'effectif comprend plusieurs leaders. »
• Vous avez joué six matches de Première division avec Lens, il y a dix ans, et sept avec Metz, en 2006. Etes-vous prêt ? « Oui ! J'ai trente-deux ans. A vingt-deux ans, c'était différent. Je sais où je mets les pieds, même si je suis conscient de la difficulté. »

Mons pour rectifier le tir

Nouveau test belge pour le FC Metz, corrigé d'importance, samedi, par le FC Brussels (4-0). Trois jours après, l'occasion de dissiper le léger malaise se présente déjà face au RAEC Mons mais la difficulté suscitée par l'adversaire s'accroît, à en juger par le dernier championnat de Belgique. Dans la zone rouge à la trêve, le club du Hainaut a réussi une deuxième partie de saison quasi irréprochable, en partie grâce au renfort hivernal de Benjamin Nicaise, l'ancien milieu de terrain de Nancy et Metz, et grâce à une colonie de dix autres joueurs français, dont Eric Rabésandratana, Mons se hissant pour finir à la neuvième place.
Ce soir à Algrange, pour sa deuxième apparition en Lorraine et déjà son cinquième match de préparation, Metz devra toujours composer sans la quasi-totalité de ce qui s'imagine comme sa défense type : Sébastien Bassong, Cheikh Gueye, Malick Diop, Matheus Vivian mais aussi Stéphane Léoni, qui relèvent tous de blessure, ne pourront pas se joindre à leurs coéquipiers. Nouvelle ligne arrière expérimentale en vue, devant Christophe Marichez, qui quant à lui effectue son retour, comme Julien Cardy en milieu de terrain. Touché à l'aine, Cédric Barbosa doit céder sa place.
« Avec autant de monde sur le flanc, il faut de nouveau s'adapter et s'attendre à un match difficile, commente Francis De Taddeo. Même si elle s'explique, la défaite contre le FC Brussels reste une défaite et nous avons à cœur de l'effacer. » Cette fois, l'entraîneur messin procédera à moins de changements en cours de match, promettant « 90 minutes à une bonne partie de l'équipe. » Le Mans - Metz, jour J moins 19.
*19 h 30 à Algrange (stade du Batzenthal)

Et maintenant, place au jeu

Trois semaines après avoir repris l'entraînement, les Messins attaquent un nouveau virage dans leur préparation. La défaite de samedi face au FC Brussels (0-4) a précisé les priorités de Francis De Taddeo.

Ce FC Metz-là n'a rien à voir avec celui de la saison passée, et rien à voir avec ce qu'il pourra être d'ici à trois semaines. Les joueurs donnent tout ce qu'ils sont capables de donner en ce moment. » En l'occurrence pas assez pour répondre à l'opposition musclée que leur ont offerte les joueurs du FC Brussels, avant-hier, sous le généreux soleil d'Hespérange. Menés au score au bout de vingt-cinq minutes, les Messins ont terminé genou à terre et têtes basses. En prime, un cinglant 4-0 d'autant plus difficile à digérer qu'infligé par une équipe qui avait quitté la compétition au treizième rang de son championnat. Et sans vouloir dénigrer le niveau de la compétition en Belgique...Il y a de cela un an, à quelques jours près, la même affiche amicale s'était achevée sur un tableau d'affichage beaucoup plus rassurant. Ou en tout cas beaucoup moins inquiétant (1-1, le 22 juillet à Namur). Le rappel n'aurait pas d'intérêt si l'on ne précisait pas qu'à l'époque, cette rencontre avait marqué la fin du cycle de préparation des deux formations. La semaine suivante, le FC Metz s'en allait, en effet, cueillir ses trois premiers points de la saison sur le terrain de Gueugnon (0-1). A l'heure d'aujourd'hui, les Messins ont encore trois semaines devant eux avant d'entrer dans le vif du sujet, au Mans. Bienvenu, certes, mais le délai ne sera pas de trop. Francis De Taddeo en est conscient, lorsqu'il relève, pêle-mêle, les manques affichés par sa formation, pas plus tard que samedi. « Lorsqu'on prend autant de buts, c'est qu'il y a quelque chose qui ne tourne pas rond [...], nous allons devoir progresser dans nos automatismes, nous améliorer au niveau de la récupération du ballon. » Autant de domaines auxquels les séances qui se sont succédé depuis la reprise, le 25 juin, ont accordé un minimum de place. Tout, ou presque, pour le physique. La donne est appelée à changer. L'heure de la « bascule » a sonné : « Nous avons été exigeants avec les garçons. Il va maintenant falloir leur permettre de gagner en fraîcheur et en tonicité, pour être de plus en plus compétitif. Ce ne sera peut-être pas encore le cas cette semaine, prévient l'entraîneur messin, mais ça ne saurait tarder. Il nous reste cinq matches amicaux. »
Au milieu du vocabulaire étonnamment rassurant employé samedi, au sortir de la déconvenue enregistrée face au FC Brussels, Francis De Taddeo a su profiter de cette quatrième mise en situation pour situer les maux avec davantage de précision. Parmi eux, la défense se présente comme l'un des principaux points noirs. A Hespérange, outre Cheikh Gueye, absent depuis la reprise, le FC Metz a évolué sans Malick Diop, Matheus Vivian et Stéphane Léoni. Et le moins que l'on puisse dire est que l'arrière-garde expérimentale, bien que forte de cinq éléments, n'a pas donné satisfaction. Il est à parier qu'elle n'aura pas grand-chose à voir avec celle qui se présentera sur le terrain du Mans, dans trois petites semaines. Tic-tac, tic-tac...

Francis De Taddeo s'adapte. Considérant que ses joueurs ont « besoin de souffler », l'entraîneur a mis une croix sur la séance initialement prévue ce matin. Les Messins ne se retrouveront finalement que cet après-midi (16h30). Le groupe enregistrera le retour de Christophe Marichez, ménagé en fin de semaine et dispensé du match amical contre le FC Brussels en raison de douleurs musculaires.
Cheikh Gueye, en revanche, attendra avant de retrouver ses coéquipiers. Blessé au genou début juin, le défenseur poursuivra son travail en solo tout au long de la semaine. « J'espère qu'il pourra jouer contre le Standard, indique le coach messin, mais ce n'est pas encore fait... » Le match contre les Belges de Liège clôturera le cycle amical d'avant-saison le dimanche 29 juillet, à Thionville. Cette semaine, celui-là comporte deux rendez-vous : attendus à Algrange, mardi, pour y affronter Mons (D1 belge) à 19h30, les Grenats poursuivront leur périple à Saint-Mihiel, vendredi, face au Stade de Reims, pensionnaire de Ligue 2 (19h).

Un 14-Juillet à oublier

Lourde défaite messine, hier à Hespérange où l'équipe de Francis De Taddeo s'est laissée dominer par le FC Brussels (0-4). L'échec est sans conséquence, mais il fait désordre.

« C'est notre premier vrai test. » Un peu plus de quatre-vingt-dix minutes après avoir prononcé ces quelques mots, Albert Cartier, entraîneur du FC Brussels, affichait le sourire de la satisfaction. Treizième du championnat belge à l'issue de la saison écoulée, son équipe venait, en effet, de donner la leçon au champion de France de Ligue 2 sortant. Un but encaissé en première période, suivi de trois autres après le retour des vestiaires... Le FC Metz a concédé, hier au Luxembourg, sa plus lourde défaite ­ la deuxième en quatre apparitions ­ depuis le coup d'envoi de sa campagne amicale, le 2 juillet dernier face à Gueugnon (1-1). A trois semaines de la reprise officielle, le camp messin se serait évidemment bien passé d'une telle déconvenue. D'où, sans doute, l'empressement à dédramatiser ressenti dans les propos de Francis De Taddeo, quelques instants après le coup de sifflet final. « Le score est déplaisant, je le concède, mais il faut déconnecter du résultat. Il ne faut pas oublier que nous nous préparons dur en ce moment. » Et le 14 juillet, jour férié, n'a rien changé dans ce domaine. En début de matinée, avant de prendre la direction de Hespérange, les Messins ont ainsi eu droit à une séance d'entraînement « plutôt chargée » aux dires de leur entraîneur. Mauvais calcul ? L'entame de match messine ne le démontrait pas. Rafraîchie par les retours de Sébastien Bassong, Julien Cardy et Daniel Gygax, tous trois absents mercredi face à Coblence (défaite 1-2), l'équipe messine s'installait aux commandes de la partie.
Bien servi par Laurent Agouazi, l'international suisse se distinguait en signant la première véritable frappe messine... Dans le petit filet extérieur (17e). L'alerte réveillait le camp belge, attentiste jusque-là. Moins d'un dizaine de minutes plus tard, Citony profitait d'un ballon envoyé dans le dos de la défense messine pour éviter la sortie de Richard Trivino et ouvrir la marque (0-1, 25e). La défense, bâtie autour de Julien François en l'absence de Malick Diop, allait attendre la deuxième période pour montrer ses limites. Et les promesses entrevues au retour des vestiaires avec l'entrée en jeu de Wilmer Aguirre et Dino Djiba s'envolèrent passé le cap de l'heure de jeu. Quelques minutes après que la frappe de Delgado ait été déviée sur la barre par le gardien belge, Harbaoui s'y reprenait à deux fois pour creuser l'écart (0-2, 59e). Le coup de trop pour les organismes messins.
Sur une mésentente François-Trivino, Lutula signait le troisième but de Brussels (0-3, 62e), puis le quatrième, cinq minutes plus tard. La frappe de Babacar Gueye pouvait bien aller mourir sur le poteau (70e)... L'entrée en jeu du prodige luxembourgeois, Miralem Pjanic, ne changeait rien à l'affaire messine.
« Nous ne sommes pas encore au mieux, tout le monde l'a vu. Mais j'assume la programmation de notre préparation. Si nous perdons de cette façon face à Strasbourg ou Liège, dans quinze jours, nous pourrons nous inquiéter mais pas aujourd'hui. Ne tirons pas de conclusions hâtives. Faites-nous confiance. »

FC METZ - FC BRUSSELS : 0-4

Hier en match amical à Hespérange (Luxembourg). Stade Alphonse-Theis. Mi-temps : 0-1. Environ 500 spectateurs. Temps estival, pelouse en excellent état. But pour Brussels : Citony (25e), Harbaoui (59e), Lutula (62e, 67e). Avertissement à Metz : Cardy (56e).
FC METZ : Trivino ­ Betsch (puis Barbosa, 65e), Delhommeau, François (cap.), Bassong, Delgado ­ Gygax (puis Aguirre, 46e), Cardy (Bessat, 65e), Agouazi (puis Djiba, 46e), B. Gueye (puis Pjanic, 80e) ­ Cissé (Baldé, 65e).

L'addition est salée

Pour leur seconde rencontre amicale de la semaine, les Grenats se sont à nouveau inclinés. L’ampleur du score, 4 à 0, n’est toutefois pas de nature à inquiéter leur coach, qui appelle à la patience

Si le même résultat devait se reproduire dans quelques semaines, nul doute que Francis De Taddeo aura la mine bien plus sombre. Quelques jours après avoir subi la loi de Coblence, son équipe s’est vu infliger une sévère claque par le FC Brussels, qui a largement profité des errances mosellanes. L’entraîneur des Messins s’est pourtant voulu rassurant. « Nous demandons beaucoup aux joueurs en ce moment à l’entraînement, a-t-il expliqué. Nous ne pouvons pas en plus leur demander d’être au top lors des matches amicaux. Aujourd’hui, ils sont loin d’être à 100%, mais j’assume mes choix en termes de préparation. Peut-être que nous avons été prétentieux de vouloir affronter cette équipe de Bruxelles si tôt, alors que nous étions entamés physiquement. »
Avec Gygax, Cardy et Bassong en plus, Diop en moins, le onze de départ messin avait un visage bien plus familier que celui aligné mercredi dernier devant Coblence. Sous une chaleur étouffante, la partie eut du mal à démarrer. Gygax, côté lorrain, ouvrit les débats passé le quart d’heure de jeu, mais sa volée passa de peu à côté (17°). Peu après, le Congolais Matumona s’en allait le dos de la défense messine et devançait Trivino (0-1, 25°). Les Grenats, malgré une bon passage en début de seconde période, ne s’en remirent jamais. L’usure augmentant au fil des minutes, ils passèrent une fin de match douloureuse. Pour son premier match sous le maillot de Bruxelles, Eale Lutula inscrit un doublé (58° et 67°). Une mésentente entre Trivino et François profitait également à Le Postollec (60°). Malgré une belle frappe sur le poteau de Babacar Gueye, le score ne bougeait plus. « Il ne faut pas sortir ce résultat de son contexte, estime De Taddeo. Je ne veux pas que les gens pensent déjà que nous ne nous en sortirons pas en Ligue 1. A partir de maintenant, nous allons lâcher du lest au niveau des entraînements. Nous devrions entrer dans une phase de montée en puissance. » Prochains tests : mardi, à Algrange contre Mons ; et vendredi à Saint-Mihiel contre Reims.

FC Brussels 4-0 FC Metz
Samedi 14 juillet à Hespérange
Environ 500 spectateurs
Buts de Matumona (25°), Lutula (58° et 67°) et Le Postollec (60°) pour Brussels.
L’équipe messine : Trivino – Betsch (Bessat 65°), Delhommeau, François, Bassong, Delgado – Gygax (Aguirre 45°), Cardy (Barbosa 65°), Agouazi (Djiba 45°) – Cissé (Baldé 65°), B. Gueye (Pjanic 77°)

Pjanic, joker de luxe

A dix-sept ans, Miralem Pjanic est considéré comme l'un des grands espoirs messins. Le milieu de terrain a fait ses premiers pas avec le groupe de Francis De Taddeo.

Stagiaire depuis 2006, Miralem Pjanic passera pro la saison prochaine.

Elle est magnifique... » Il n'a pas pu s'en empêcher. Caresser des yeux la nouvelle pelouse du stade Saint-Symphorien. En attendant mieux, en attendant plus. Cette saison, qui sait ? Miralem Pjanic en rêve. Ouvertement, mais avec la sagesse offerte par ses dix-sept printemps : « Jouer mon premier match professionnel ici, j'en ai envie depuis très longtemps. Je sais qu'il va falloir travailler dur avant d'y arriver. » Ça tombe bien, le Luxembourgeois est plutôt volontaire dans ce domaine. Et passe carrément pour un surdoué lorsque le ballon s'invite à la tâche. Dès son plus jeune âge, de grands clubs européens lui font la cour. Cologne, le Borussia M'Gladbach, pour ne citer qu'eux... « Oui, j'avais plusieurs propositions, mais j'ai toujours voulu venir à Metz. » Le Club à la Croix de Lorraine a sauté sur l'occasion : en juin 2006, Pjanic signait un contrat élite de cinq ans.« Vista, qualités techniques exceptionnelles. Il fait ce qu'il faut quand il faut. » Attention, prodige. Francis De Taddeo en oublie sa défiance naturelle à l'encontre de l'éloge individuel. « Il a tout pour faire partie des grands joueurs de demain. » L'horizon est encore trop lointain pour s'y attarder : « Ce que je vis est génial, mais il faut que je reste calme. Ce n'est pas le moment de péter un plomb ! » La vanité repassera. Miralem Pjanic a peut-être de l'or dans les pieds, mais comme le souligne l'entraîneur messin, il a surtout la faculté de faire « des choix pertinents et de garder les pieds sur terre. » De ses premières chevauchées sous le maillot de Schifflange, au Luxembourg, à son arrivée en Moselle, il y a quatre ans, où il atterrit après deux saisons passées sur les bancs de la sélection luxembourgeoise ­ l'équivalent d'un centre de formation ­ Miralem Pjanic a toujours signé ses décisions. Fahrudin, le père, professionnel en deuxième division bosniaque en son temps, s'est contenté d'approuver. « Il m'a beaucoup conseillé mais il m'a toujours laissé faire ce que je voulais. Et je ne regrette rien. Le FC Metz m'a permis de progresser. »
L'histoire de Pjanic est en marche. Appelé cette semaine, avec d'autres joueurs de sa génération, à venir s'entraîner avec les pros, il fera partie du court déplacement qui mènera, aujourd'hui, les Grenats à Hesperange. Un match amical, sur son sol natal... « Evidemment, j'aimerais bien jouer, même si je ne garde pas un très bon souvenir d'Hespérange. J'y avais marqué un but, mais nous avions perdu avec la sélection nationale en championnat d'Europe, contre l'Espagne. » Score final ? « Je préfère ne pas le dire ! » La cachotterie, il en explique lui-même la raison : « J'ai horreur de perdre. Je joue pour la gagne, toujours. »
Le trait de caractère est contagieux. « Partout où il y joue, il y a des titres qui tombent », note Francis De Taddeo. Alors, Pjanic à bord du vestiaire pro ? « Il aurait les qualités pour jouer en L1, mais nous n'allons pas le cramer. Il faut agir dans son intérêt. » « Jouer avec l'équipe réserve, ce serait déjà bien. Pour le reste, conclut Pjanic, ça viendra bien un jour. »

Hécatombe en défense

Christophe Marichez (adducteurs), Stéphane Léoni (contracture), Malick Diop (cheville), Cheikh Gueye (genou), Matheus Vivian (ménagé), Baptiste Schmisser "out" pour plusieurs mois... Le FC Metz aborde son quatrième match amical avec une défense pour le moins amoindrie. Mais l'utilité de la rencontre programmée à Hesperange, en toute fin d'après-midi, face au FC Brussels, reste entière aux yeux de l'entraîneur : « Ce serait contrariant si nous en étions à un stade plus avancé de la préparation, mais là, nous sommes encore dans la construction physique. » Autrement dit, les automatismes auront le temps de se mettre en place d'ici au 5 août prochain, date du premier match de championnat au Mans.
Avant de se mesurer à un adversaire qui a terminé sa saison à la 13e place, les Messins s'entraîneront une dernière fois ce matin. Ce qui ne devrait pas bouleverser le groupe désigné dès hier par Francis De Taddeo. Vingt-et-un joueurs feront le déplacement jusqu'au Luxembourg.

Coup dur pour Schmisser

Calais, formation de CFA, avait souhaité l'accueillir sous forme de prêt. Mais les dirigeants nordistes ont dû faire une croix sur Baptiste Schmisser : le défenseur messin s'est gravement blessé au genou, mardi, à l'entraînement. La durée de son indisponibilité n'est pas encore précisée, mais Francis De Taddeo, lui, parle déjà « de quatre à six mois d'absence. » Le joueur subira une arthroscopie, ce lundi à Strasbourg.

Vivian : « Celui qui refuse de progresser n'aspire à rien »

Brésilien, défenseur, polyglotte, Matheus Vivian s'apprête à découvrir la Ligue 1, sur les traces de beaucoup de ses compatriotes. Premières impressions messines de l'ancien capitaine grenoblois.

Nous étions prévenus : défenseur brésilien arrivé à Grenoble à l'été 2005, Matheus Vivian, vingt-cinq ans, pratiquerait déjà un français parfait. Vérification faite, la première recrue de l'intersaison messine exprime clairement des propos d'une réelle profondeur. Ses partenaires le chambrent déjà, bien sûr : « En fait, il est en France depuis trente ans. » Vivian dispose de la double nationalité, brésilienne et italienne. Nouvelle affaire de faux-passeport en vue ? « Le mien, je l'avais déjà avant de devenir footballeur », se défend-il, dévoilant une réelle connaissance des dossiers récents du foot français. C'est parti...• Vous venez de réussir, mercredi, face à Coblence, votre première passe décisive. Important ou anecdotique ? « Pour moi, c'est important. La préparation athlétique est, jusqu'ici, la part la plus importante de notre travail. Mais, en match, cela n'empêche pas de vouloir donner le meilleur de soi-même. J'y tenais d'autant plus qu'il s'agissait de mon tout premier match dans la région. Mais j'étais surtout satisfait parce que cela permettait à l'équipe de marquer, et de mener au score. »
• A l'arrivée, vous avez perdu. Même question : la défaite est-elle importante ou anecdotique ? « Même s'il y a eu de bonnes choses dans ce match, nous sommes là pour gagner et nous n'y sommes pas parvenus. Pour ce que je connais du football, je crois que l'on apprend plus dans la victoire que dans la défaite. Cette théorie d'apprendre en perdant, je n'y adhère pas. »
• Votre regard de défenseur sur les deux buts encaissés ? « Manque de communication sur le premier, sur corner, puisqu'un adversaire a été laissé libre, ce qui peut arriver à une équipe n'ayant pas encore trop travaillé dans ce domaine. Erreur de concentration sur le deuxième, où nous avons laissé un joueur s'échapper, ce qui est moins pardonnable. Mais d'autres erreurs ont permis à Coblence de se créer des occasions. Il faut donc analyser cette rencontre dans son ensemble. » • Vous avez appris le français dès votre arrivée à Grenoble, en 2005. D'où vous vient ce souci, loin d'être partagé par tous vos confrères, croyez-nous ? « J'ai eu la chance de faire partie des sélections nationales, au Brésil, jusqu'en espoirs, de voyager en Europe, en Asie, en Océanie. Très tôt, j'ai donc considéré le football comme une chance d'élargir ma culture, ce qui n'est possible qu'à condition de pouvoir communiquer. Mais c'est également nécessaire sur un plan purement professionnel : quand je signe à Francfort (en 2002), à Las Palmas (Espagne, en 2004) ou à Grenoble (en 2005), c'est à moi de m'adapter à mon nouvel environnement, et non l'inverse. »
• Du coup, vous avez déjà pu tout comprendre de ce qui se dit et de ce qui se passe ici, à Metz. Qu'avez-vous découvert de marquant ? « Les effets de la montée. Ils sont encore très présents, mais pas au sens du relâchement que l'accomplissement d'un objectif pourrait provoquer. Au contraire, la montée a donné une envie de toujours faire plus, ce qui tombe bien puisque la Ligue 1 est nettement plus exigeante. »
• Vous aussi allez découvrir la Ligue 1. Sur un plan personnel, comment appréhendez-vous ce nouvel échelon ? « En venant à Grenoble, malgré l'opportunité d'évoluer dans des clubs plus huppés, j'effectuais un pas en arrière dans l'espoir d'enchaîner par deux pas en avant. J'ai réussi mais je ne veux pas en rester là. Je suis à Metz pour progresser, persuadé que le club, l'encadrement, mes coéquipiers me le permettront. De toute façon, dans le football, celui qui refuse de progresser n'aspire à rien. »
• Vous intégrez la nombreuse colonie brésilienne de la Ligue 1. Emulation en vue ? « Je n'y ai pas pensé. Pas dans le sens d'une compétition entre nous. En ce moment, ce à quoi je pense, c'est au prochain entraînement. Seul le travail nous permettra, à moi comme aux autres, d'être prêts le 4 août. Et je crois que nous le serons. »

Diop rechute

Deux partout : si Julien Cardy et Daniel Gygax ont repris l'entraînement parmi leurs partenaires, Sébastien Bassong et Stéphane Léoni ont quant à eux dû se contenter d'une séance aménagée : le premier soigne son dos, le deuxième sa cuisse. Voilà pour les joueurs de champ absents mercredi à Longeville-lès-Saint-Avold. Ce match perdu face à Coblence a laissé des traces chez Malick Diop. Touché à la cheville lors du tout premier match de l'avant saison, à Vichy, face à Gueugnon, le défenseur sénégalais a ressenti de nouvelles douleurs mercredi ayant conduit à des examens dont les résultats seront connus aujourd'hui. Entre deux journées marathon, les Messins seront laissés au repos cet après-midi : une séance d'entraînement figure au programme, ce matin, à 9 h 30.

Et maintenant, Hespérange

Le FC Metz a disputé, mercredi soir, son troisième match de préparation, après avoir affronté Gueugnon (1-1) puis les chômeurs de l'UNFP (3-0) lors du stage d'avant saison à Vichy, concédant ainsi sa première défaite aux Allemands de Coblence (2e division). Six autres rencontres figurent encore au copieux programme du promu en Ligue 1 d'ici au 5 août et le coup d'envoi du championnat, au Mans. Dans l'ordre, Metz doit encore se mesurer au FC Brussels samedi à Hespérange, à Mons le mardi 17 à Algrange, à Reims le vendredi 20 à Saint-Mihiel, à Gens, en Belgique, le dimanche 22, au RC Strasbourg le mercredi 25 à Colmar et, pour terminer, au Standard de Liège dimanche 29 à Thionville.